Qué significa «restauración tras incendio»

Desde la visión de la Ingeniería Forestal predominante en amplios sectores de la Administración Forestal de España y Portugal, incluidas las participantes en REFLORESTA, se concibe la restauración en los pilotos como un rediseño de la explotación forestal hacia enfoques menos intensivos y productivistas, y en favor de la creación (en laboratorio) de bosques con mayor biodiversidad: no monoespecíficos y con mayor peso de las especies autóctonas.

Desde la Geografía el enfoque debería ser distinto:

La explotación forestal intensiva de la Sierra de la Culebra (Pilotos 3 y 4) y del Andévalo de Huelva (Piloto 1) se intensificó desde mediados del siglo XX, especialmente durante las décadas de 1950 y 1960 como demuestran los Planes Forestales del estado y el Vuelo Americano de 1.956. Es decir: Hasta hace 60 años, ambos ámbitos piloto eran zonas de paisaje fragmentado que formaba un mosaico de bosques, matorrales y praderas en los que se daban aprovechamientos mixtos pastoriles, silvícolas y agrícolas, y lo habían sido, con toda probabilidad, desde la dominación romana.

¿Cuál es el paisaje que se quiere recuperar?

Posiblemente el paisaje en mosaico originario requiera menores costes de implantación y mantenimiento, y genere rendimientos económicos en el corto y medio plazo mayores y más diversificados… y sobre todo, será más resiliente ante incendios que la reforestación con densidades intensivas de bosques monoespecíficos de coníferas, que sigue siendo la apuesta de muchos técnicos de las Administraciones Regionales.

Más aún en un contexto de Cambio Climático y de despoblación rural, fenómeno éste que requiere diversificar la economía y apostar por aquella que genera no sólo más retorno económico sino también impactos sociales positivos (fijación de la población a través del empleo, recuperación demográfica) y mitigación del Cambio Climático (servicios ecosistémicos y secuestro de CO₂).

Sostenibilidad financiera y rentabilidad socioeconómica de la Restauración de ecosistemas y paisajes

La siguiente pregunta está relacionada con la sostenibilidad financiera a 25 o 50 años vista: ¿Es más rentable volver a la explotación maderera pensando en los rendimientos a 25 y 50 años? ¿O el bosque originario y los aprovechamientos agrosilvopastoriles serían más rentables?

Historia ambiental y de usos del suelo de la Sierra de la Culebra

El incendio de 2022 ha vuelto a abrir extensas superficies que, en términos de estructura paisajística, presentan ciertas semejanzas con el mosaico abierto anterior a las grandes repoblaciones forestales del siglo XX.

Una apuesta mixta por bosques madereros, bosques autóctonos y ganadería extensiva ofrecería multitud de usos y aprovechamientos económicos compatibles:

• Micología
• Caza
• Agroturismo
• Ecoturismo y turismo activo (cañadas de la Mesta…)

El análisis de orto-imágenes adjuntas del Vuelo Americano de 1956 frente a las tomadas antes y después del incendio de 2022 lo demuestran: praderas y pastizales en los llanos, y bosquetes de especies autóctonas de frondosas en las alturas

Rentabilidad de otros usos y su compatibilidad con el paisaje mosaico frente al de reforestacion

¿Es posible impulsar de nuevo un aprovechamiento agrosilvopastoral en la Sierra de la Culebra? ¿Podrá ser una solución ambiental y socio-económica en una comarca que sufre un grave problema de envejecimiento demográfico y despoblación?

Ganadería extensiva con razas autóctonas de vacuno

Los mercados alimentarios ofrecen en la actualidad una ventana de oportunidad como no se ha visto en los últimos 100 años a las explotaciones extensivas, en particular las que se centran en Razas Autóctonas como son la Vaca Alistana o sus vecinas la Sanabresa y la Sayaguesa. 

Zamora cuenta con estas tres Razas Autóctonas que constituyen un recurso único, complejo de explotar como todos, pero sobre el que quizá tendría sentido un Plan Integral de recuperación ambiental y socio económica de la Sierra de la Culebra.

Son razas que han visto descender de manera continua sus censos en el último siglo, desde que perdieron su papel como fuerza de tracción en agricultura de subsistencia, y que en los últimos años son cada vez más un reclamo del turismo gastronómico de la provincia de Zamora, igual que los son otras razas como la Negra Avileña o la Retinta en otras provincias. Los estudios de mercado del proyecto INTEREG SUDOE “BIOHERITAGE” en los principales lineales de Portugal demuestran esta ventana de oportunidad.

Ganadería extensiva de ovino

Zamora está insertada en las rutas trashumantes que vertebraron el territorio y la historia de España desde época medieval (y seguramente desde la Antigüedad).

El Piloto 4 se desarrolla en un paraje llamado Valdecorderos, que delata un aprovechamiento histórico de pastoreo de ovino, posiblemente de oveja merina, que era la gran protagonista de la ganadería de periodos medieval y moderno como base de la industria de la lana.

El cordero es una carne en retroceso en el mercado alimentario en España, pero con unos costes de explotación relativamente bajos en entornos como el que se visitó y de nuevo un amplio potencial ligado al Turismo Rural y a los productos premium que se construyen con productos de calidad que cuentan con un relato de sostenibilidad e Historia, como el que tendrían en este caso.

Actividad cinegetica

Al impacto económico directo de las monterías se suma el indirecto (turismo, gastronomía, renombre…).Históricamente la Sierra de la Culebra era donde se cazaban los venados más apreciados por sus puntas, aspecto en el que la selección natural que hacía el lobo no era un factor menor. Al respecto es significativo el análisis que hace desde otros Espacios Naturales.
Rafael Sánchez Vela, Ingeniero de Montes a cargo de la gestión de los Montes Públicos en el PN Alcornocales:

“En este Parque Natural, la ausencia de depredadores naturales y un modelo de montería importado de Sierra Morena a un ecosistema similar tan sólo en apariencia, han producido una gran sobrepoblación de ciervos.La sobrepoblación llega hasta tal punto que los machos no tienen que competir entre sí para conseguir y defender un harén. En los últimos años se está observando no sólo que desaparece la berrea (porque no hay conflictividad): también que el tamaño y la cuerna de los grandes machos tiende a la baja rápidamente, debilitando el potencial económico de la actividad cinegética por este modelo de gestión”

Ecoturismo: avistamiento de lobos

Queda pendiente de estudio analizar el impacto del incendio sobre la actividad económica del ecoturismo asociado a la especie emblemática de la Sierra de la Culebra: ¿Qué impacto tenía antes de 2022? ¿Qué impacto tiene en la actualidad? ¿Cuánto puede ser su impacto a 5, 10, 15 y 20 años vista?

Antes de los incendios de 2022, la Sierra de la Culebra constituía uno de los principales destinos europeos de observación del lobo ibérico. Diferentes estudios estimaron unos 3.000 visitantes anuales específicamente vinculados a esta actividad y un impacto económico de hasta 1,8 M€/año. 

Un análisis referido a 2016 estimó además 29 empleos equivalentes a tiempo completo, 11 directos y 18 indirectos. Tras los incendios se produjo una fuerte contracción de la actividad turística durante 2022-2023, aunque las estimaciones disponibles para 2025 vuelven a situar el turismo lobero por encima de 3.000 visitantes y alrededor de 1,8 M€/año. 

La ausencia de una serie estadística homogénea aconseja estudiar específicamente su evolución, una cuestión clave para el futuro modelo económico de la Sierra de la Culebra que lamentablemente excede los objetivos de REFLORESTA.

Los aprovechamientos micológicos y la apicultura

También deberían ser objeto de estudio el potencial de la recogida de setas y de la producción de miel. La aparición de amplias zonas de pradera han generado un tapiz floral que los bosques de pinos plantados en décadas anteriores no toleraban. Sería un aprovechamiento con un nuevo potencial.

En cambio, la recogida de setas se ha desarrollado mucho, con una amplia participación de la población local, aprovechando precisamente las umbrías y la humedad que la masa forestal tan densa generaba… quedaría pendiente analizar si los bosques de frondosas, a medio plazo, podrán generar una producción de setas equivalente en cantidad y en calidad (pues seguramente se desarrollarán otras especies).

A modo de conclusión

El objetivo de REFLORESTA no es acabar con la producción maderera y las reforestaciones intensivas de coníferas, sino analizar su verdadero impacto social y económico en un momento en que la demanda de la madera que producen estos bosques es muy baja por la reducida calidad de la madera que se obtiene, y hacerlas compatibles con otros enfoques ecosistémicos, para generar paisajes más resistentes al fuego, con mayor biodiversidad, y con un potencial económico más adaptado a las nuevas demandas de la sociEDAd y el mercado.